自闭症是一种发育障碍疾病，男孩发病率远高于女孩，其症状主要表现为难于进行社会交往，语言和非语言交流困难，常有重复性刻板行为。由于沟通困难，无法表达自己的需求，情况严重的自闭症患者甚至会有自伤行为或暴力倾向。
全世界的自闭症患者数以千万计，美国的自闭症患者大约有300万。据估计，68个美国学龄儿童中就有一个被诊断有自闭症。有自闭症孩子的家庭总会让人感到淡淡忧伤，无法走进孩子的世界，会让父母倍感无奈。
研究表明，若有患上自闭症的哥哥姐姐，弟弟患有自闭症的几率高达20%。对自闭症治疗越早，改善效果越好。由于行为症状在患者2岁至4岁时才开始明显，因此多在这一时间段确诊。现阶段，在患者两岁时开始进行干预治疗，已被认为是一种理想状况。而利用新方法可在高危婴儿一岁的时候预测其是否会患上自闭症，更有助于转变未来患者的命运。因为在这一阶段，婴儿大脑的可塑性极强，干预治疗的效果会更好。
自闭症患者他们从小不会与人沟通，兴趣爱好关注很局限，有一些非常重复、刻板的行为模式。他们经常会出现一些情绪问题。在我们眼中他们是抑郁症和双相情感障碍的患者，主要表现为对什么事情都不感兴趣，从而把自己隔离在家。
表现：
孤独离群，沉迷自我，交际困难；
言语障碍突出，难以正常语言交流；
兴趣狭窄，行为刻板重复，反对环境变化；
大多智力发育落后及不均衡。
治疗：
训练干预方法；
药物治疗。
训练干预方法
虽然目前孤独症的干预方法很多，但是大多缺乏循证医学的证据。尚无最优治疗方案，最佳的治疗方法应该是个体化的治疗。其中，教育和训练是最有效、最主要的治疗方法。目标是促进患者语言发育，提高社会交往能力，掌握基本生活技能和学习技能。孤独症患者在学龄前一般因不能适应普通幼儿园生活，而在家庭、特殊教育学校、医疗机构中接受教育和训练。学龄期以后患者的语言能力和社交能力会有所提高，部分患者可以到普通小学与同龄儿童一起接受教育，还有部分患者可能仍然留在特殊教育学校。
目前国际上受主流医学推荐和使用的训练干预方法，为孤独症的规范化治疗提供了方向，这些主流方法主要有
（1）应用行为分析疗法（ABA） 主张以行为主义原理和运用行为塑造原理，以正性强化为主促进孤独症儿童各项能力发展。训练强调高强度、个体化、系统化。
（2）孤独症以及相关障碍儿童治疗教育课程（TEACCH）训练 该课程根据孤独症儿童能力和行为的特点设计个体化的训练内容，对患儿语言、交流以及感知觉运动等各方面所存在的缺陷有针对性地进行教育，核心是增进孤独症儿童对环境、教育和训练内容的理解和服从。
（3）人际关系训练法 包括Greenspan建立的地板时光疗法和Gutstein建立的人际关系发展干预（RDI）疗法。
上述治疗方法在国内一些孤独症康复机构已开展，获取了较好的治疗效果，但还需要进一步研究论证。
药物治疗
目前药物治疗尚无法改变孤独症的病程，也缺乏治疗核心症状的特异性药物，但药物可以改善患者的一些情绪和行为症状，如情绪不稳、注意缺陷和多动、冲动行为、攻击行为、自伤和自杀行为、抽动和强迫症状以及精神病性症状等，有利于维护患者自身或他人安全、顺利实施教育训练及心理治疗。
社会交往的障碍:孤独症人士似乎完全躲在自己的世界里，专心致志于他们自己的活动中，对其他人漠不关心，跟他们打招呼、说话，他们也不会做出反应。
交流的障碍:语言发展障碍是孤独症人士的常见状况，但严重程度各不相同，很多人开始发展语言的时间要比普通儿童延迟很多，往往从重复别人的话开始，尤其是重复最后一个或几个词，可能只是原样模仿其语音和音调，但并不理解词的意义，他们通常只能理解语言的字面意思，无法理解比喻、暗示或者那些模棱两可的话
想象力方面的障碍:孤独症儿童很难理解过家家、扮演角色这样想象性的游戏，而是更倾向于重复性的活动
重复或刻板行为:很多简单的重复活动表现为各种重复的感觉，如:尝一尝，闻一闻，摸一摸，敲一敲等；听听机械的声响；盯着灯光或者闪闪发光的东西看；扭动，转动双手或近在眼前的物品；从各种不同的角度盯着东西看；开灯、关灯；观看旋转的东西，或者自己不停地旋转。有时这种重复的活动表现为咬自己、撞头、打头、抓挠等，有时表现在复杂重复的常规，如:要把物品排成一行，或者把物品放在固定的地方，且不准打乱；有些孤独症人士可能对某些物品产生依恋拒绝与之分开，或者执着于收藏一些东西。
