电弧的形成是触头间中性质子(分子和原子)被游离的过程。当用开关电器断开电流时，如果电路电压不低于10—20伏，电流不小于80~100mA，电器的触头间便会产生电弧。
电路中，控制开关都是与用电设备串联使用的，他们遵守电路的分压定律，开关闭合时，开关的接触电阻很小，接近于零，电路电压几乎全部加在用电设备上，当开关打开时，触头间电阻增大，此时用电设备的电压很小了。电路电压加在开关触头间，（如果是
感性负载，同时会产生一个
感应电动势，也加在触头间）当这个电压超过空气的电离电压时，就会将空气电离，使空气变成离子，同时产生发光
发热现象。
