日本为列岛,由包含北海道,本州,四国及九州四个大岛在内的6852个岛屿组成。日本列岛呈南北狭长的弧形,宛如一条彩绸环绕在亚洲东岸。日本与中国,朝鲜半岛及俄罗斯隔着东海,日本海,鄂霍次克海相毗连。其中,与朝鲜半岛之间的对马海峡深度不到150米,属地质时代形成的大陆桥。自古以来,日本利用此通道吸收了大陆文化。今日的日本之所以能够既保留其原有的文化,同时又摄取外来文化并创造出融合文化,这在很大程度上也得益于其有利的地理位置。
日本列岛长约3500公里,面积约为377819平方公里。日本的国土总面积约为中国或美利坚合众国的二十五分之一,仅占面积的0.3%。可人口却有126500000万(1999年度人口普查),列居全世界人口超过1亿人口的茜十名国家中的第八位。