在中国加入WTO、企业竞争日趋激烈的大背景下，拥有专利不但可以帮企业获得利润，提升核心竞争力，同时也可以在遭受竞争对手的打击时，拿出相应的防御手段。据统计，我国75%的专利申请是通过代理完成的，随着知识产权的保护力度加大，中国需要越来越多的专利代理人。专利代理人作为一种新兴职业，他们在高新技术产业化过程中发挥着重要的“桥梁”作用，成为人们日益看好的职业。
职业介绍 专利代理人是经国家知识产权局考核，并在国家批准的专利代理机构工作的专业人士，从事专利代理申请以及知识产权事务咨询等相关业务。专利代理人的职责包括为发明人撰写申请书，对专利局审查员的意见进行答辩、补正，遇到纠纷时，帮助发明者应对法庭诉讼。如果涉及涉外专利代理，专利代理人还要将外文资料翻译成中文，并根据专利法对其进行修改等。
由于知识产权领域更多的是要接触到一些高科技、高技术项目等，因此有比较好的和代理领域相符的理工科背景，可以更好地理解认识这个技术或产品，国家知识产权局专利局对应聘专利审查员的要求就要有理工科学历。 此外，专利代理人还要求有较高的语言能力，包括中文和英文的驾驭能力。 我国专利申请的官方语言是中文，专利代理人对中文的理解和运用需要有一定的功底。此外由于众多代理人需要接触国外客户，而国外客户会使用英文、德文、韩语等不同的语言，所以对于从事涉外业务的代理人，英语是必备条件，若还能掌握第二门小语种就更好了。
好的专利代理人不但能进行专利案代理，而且有能力对专利进行市场运作，还要具有相当多的社会经验与社会关系，所以专利代理人是集专利法律知识和专利技术知识于一体的复合型人才，要求综合素质很高。国外从事该职业者必须首先具有律师资格，才能申请考专利代理人资格证。
现状与前景 从全国情况来看，现有的780多万家大小企业中，拥有自主知识产权的仅有2000多家，有99%的企业没有申请专利，高达60％的国内企业连自己的商标也没有。媒体对成都和绵阳两个国家级高新区的调查显示，当地80%的企业没有一名经过培训的专利工作人员。
中外企业知识产权人才的争夺也开始升温，知识产权人才在企业中的作用越来越重要。一方面，企业一些重要的专利申请需要通过专利代理人及时完成，另一方面，企业在竞争中发现了对自身构成重大威胁的专利时，或者竞争企业对本企业提起专利诉讼时，需要专利代理人来维护本企业的权益。一些饱尝知识产权之痛的企业近年来开始引进相当数量的知识产权人才。跨国公司诸如西门子、IBM、英特尔、微软等知识产权部门动辄数百人的规模，索尼公司知识产权专业人员更是多达400多人。
多数企业领导人表示，他们并非没有意识到知识产权对未来发展的重要性，只是苦于没有既了解生产技术、又精通法律法规，能够胜任知识产权工作规划、诉讼、管理的专业人才。而高校作为知识产权人才培养的主要基地，其人才培养模式存在与社会实际需求脱节的现象，偏重知识产权法学理论的学习，在实务操作训练方面比较欠缺。国家知识产权局出台的《知识产权人才“十一五”规划》，其中指出：我国知识产权专业人才在数量、结构、素质和能力上还不能满足经济社会发展的需要，知识产权事业发展急需的高层次复合型人才严重匮乏。
专利代理人在西方是收入最高的职业之一，德国一个专利代理人的年收入平均在10万马克约50万人民币左右。我国专利申请费用价格比国外低十倍，美国一项发明专利的代理费约5千美金，而我国仅几千人民币，国内专利代理人的薪酬仍没有达到国外的水平。专利代理人的付薪方式是计件式，收入与接受代理案件的多少直接相关，年薪少的约6万元，最高达20万元。随着入世后人们对知识产权的重视度增加，专利代理事务也将与国际接轨，专利代理人的薪酬待遇上升的潜力十分巨大。其中，代理经验丰富、客户渠道稳定、专业领域紧俏的代理人收入可观。
从各家企业的招聘要求看，专利代理人和律师职业类似，只接受有经验的人才，入行较难，门槛很高。一般来说，首先需要通过专利代理人资格考试，然后进入相关公司实习1年，成为专利代理公司的正式员工后，才能获取代理人执业证。刚入行的年轻人一般要摸爬滚打3－5年，经过漫长的学习和实战，才能从助理提升为合格的专利代理人。
随着中国经济的高速发展，专利申请量将持续增长。 国家知识产权局专利局为适应专利申请量的增长，不断扩大审查队伍，2003年录用263人，2004年计划录用233人，从2005年到2010年，每年计划录用人数预计不少于 300人。国家知识产权局从2006年开始，已经将原来每两年一次的考试调整为一年一次，报考专利代理人考试的人数越来越多。北京大学知识产权学院郑胜利教授介绍，到2010年，我国知识产权人才的需求总数预计为5.5万至6万人，其中知识产权高层次专业人才超过1000人；至2020年，我国知识产权专业人才预计将再增加2.5万至3万人，其中高层次专业人才增加至3000人。
知识产权在我国是一项蓬勃发展的事业。在知识产权工作的链条上，无论是知识产权的创造、管理，还是知识产权成果的转化应用、市场保护，都亟待专业人才投入。随着各行各业对知识产权的广泛重视，相关机构日渐健全，工作面日益拓宽，业务内容日趋细化，工作战线不断拉长，工作量迅速膨胀，对专业人才的需求将愈显迫切，专利代理人将成为炙手可热的新一代“金领”，成为中国社会最具发展潜力的热门职业之一。
专利代理人（国务院法制办2011年2月11日公布的《专利代理条例（修订草案送审稿）》将“专利代理人”称谓变更为“专利代理师”）是指获得了专利代理人资格证书，持有专利代理人执业证并在专利代理机构专职从事专利代理工作的人员。
