根据《中国中小城市发展报告(2010)》我国中小城市数目已达2160个,56%的地级以上城市为中小城市。我国的设市城市 ,按市区和郊区非农业人口的规模大小,分为五类:
超大城市:城市人口1000万以上,如上海北京等;
特大城市:城市人口500至1000万,如一般发达省会;
大城市:城市人口100至500万,其中300万以上500万以下的城市为Ⅰ型大城市,100万以上300万以下的城市为Ⅱ型大城市;
中等城市:城市人口50至100万;
小城市:城市人口50万以下,其中20万以上50万以下的城市为Ⅰ型小城市,20万以下的城市为Ⅱ型小城市。
一线城市在生产、服务、金融、创新、流通、综合商业指数等全国社会活动中起到引领和辐射等主导功能。
二线城市多数都是中东部地区的省会城市、沿海开放城市和经济发达的地级市。
三线城市是指有战略意义或比较发达或经济总量较大的中小城市。
四线城市以中部地区的地级市为主,也包括一些东部省份的经济发达地区的县级市和西部的地级市和县级市。
五线城市多数为中西部地区的地级市和县级市,经济基础较差,交通不够便利,成规模的企业数量有限,辖区内农业人口仍占大多数,各自正在探求工业化的发展方向。